◆文/冯晓蔚
刘昌炎，1894年生，湖南省醴陵县人。他是安源工人运动的骨干，第一次国内革命战争时期，先后担任过中共焦作地委书记和安源地委书记、湖南省委委员，“马日事变”后被国民党反动派杀害。刘少奇1952年7月8日给安源镇工会的信中说：“过去的许多革命同志多如黄静源、周怀德、谢怀德、刘昌炎等烈士，我都记得很清楚。应该在安源建立一个纪念碑，并举行追悼会，以纪念安源一切死难的烈士们。”
1914年，由于家庭贫困，20岁的刘昌炎跟着二哥刘昌明到安源煤矿谋生。到安源后，刘昌炎进了安源煤矿。1921年12月，中共湘区委员会派毛泽东、李立三等人到安源考察，于1922年1月创办了第一所工人补习学校及国民学校，李立三等人充当教员。刘昌炎积极参加夜校学习。由于他对劳动人民的疾苦体验很深，因此，对革命真理接受很快，积极参加矿上的各种活动。
1922年3、4月间，他与李立三、朱少连等人一道，筹建安源路矿工人俱乐部。5月1日，俱乐部宣告成立。刘昌炎向工人群众宣传“为保护工人的利益，减除工人的压迫与痛苦”这一俱乐部宗旨，从此，加入俱乐部的工人越来越多，他成为工人运动的骨干。这年7月，刘昌炎加入了中国共产党，开始了新的革命生涯。
1922年9月14日，安源路矿13000多工人举行罢工。罢工前，毛泽东到安源召开了党支部会议，指出罢工运动要采取“哀而动人”的策略，作“义无反顾”的斗争。毛泽东考虑1万多人参加的大罢工，必须加强领导，便在罢工前派刘少奇来到安源。当时安源的党组织不到20名党员，支部书记是李立三。支部大会决定刘少奇作罢工工人代表，直接领导罢工运动各方面的工作。刘昌炎在刘少奇、李立三的直接领导下，积极参加了这次伟大的罢工斗争。他到处串连组织罢工队伍，带领大家高呼“从前是牛马，现在要做人”等口号，参与制定了向路矿当局提出的17项政治经济条件。这次罢工，取得了完全的胜利。
1923年上半年，党组织为培训工人运动骨干，选派刘昌炎到安源党校学习，结业后，他被任命为党支部书记。1924年4月，安源路矿工人俱乐部最高代表会议推选他担任第三届经济委员会委员，参与保管财物和审查俱乐部的经济工作。刘昌炎对党的工作极端负责任，严以律己，不徇私情。他作风廉洁，不嗜烟酒，从不乱花一文钱。这年秋天，刘昌炎的父亲想买四亩水田耕种，维持全家生活，七拼八凑，买田的钱仍然不够，大哥刘昌学便到安源找昌炎筹措资金。刘昌学见他掌管的银洋一篓篓地放在仓库里，便叫他设法给家里搞点银元买田。他严肃地对大哥说：“穷要穷得有志气，公家的钱物一丝一毫也不能动用，要公私分明啊！”大哥只好空手而归。
在安源工人运动蓬勃发展时，刘昌炎还邀请贫苦知识分子易足三、易学泳到安源工人、子弟两级学校任教。他们两人都加入了共产党。后来在大革命时期都成为党和工农运动的领导人。
刘昌炎的亲友在他的启迪、教育下步也都参加了革命。如哥哥刘昌明、弟弟刘昌福、表弟陈发科、外侄女游剑云、好友晏福生等，都是大革命时期的党员。后来他们有的牺牲于井冈山战场，有的在白区长期坚持地下斗争，有的成为人民解放军高级将领。
1924年9月，作为安源工运中的优秀分子，刘昌炎被党组织选派到苏联莫斯科东方劳动大学学习。他深感党的信任和肩上的重托，孜孜不倦地学习马列主义。
1925年5月，刘昌炎从苏联学习归国后，先在张家口铁路工人俱乐部工作了一段很短的时间，1925年6月，奉派到河南焦作筹建中共焦作地方委员会和团的组织。经过一段时间的努力工作，中共焦作地委成立，刘昌炎担任书记，领导党在焦作的各项工作。
当时焦作英福公司煤矿和道清铁路，都是英国资本家开办的，矿工们深受外国资本家的剥削压迫，生活极为贫苦，难以维持起码的温饱。刘昌炎到焦作后，同罗思危、吴光荣、朱锦堂（中共四大候补委员）等轮番下到矿井，通过青年积极分子李鸣秋、张克新、江田的引荐，广泛结识矿工，向他们宣讲革命道理，传播马列主义，同时，在道清铁路工人中开办夜校，向他们灌输马列主义。6月中旬，刘昌炎、罗思危等开始在矿工、雇员中披露“五卅”惨案，组织募捐，并成立“焦作援助沪案后援会”，开展了支援上海受难阶级兄弟的募捐活动。6月底，地委派出关永福、李鸣秋等工人积极分子组成两支募捐宣传队，分赴新乡、郑州、洛阳等地进行反帝宣传，并为罢工筹募救济资金。
在“五卅”运动的影响下，经过刘昌炎、罗思危等人的组织发动，焦作工人大罢工很快酝酿成熟。7月6日，由英福公司资本家的家庭雇员首先罢工。同一天，焦作六所大、中、小学举行罢课，商人罢市，并在焦作中心广场召开大会，罗思危在会上讲了话，会后组织群众游行示威。参加罢工的工人，主要是英福公司煤矿2万多矿工和道清铁路1000多铁路工人。7月9日，焦作矿区全体工人举行罢工，并集会游行。由于刘昌炎等人巧妙的斗争策略，使国民二军驻焦作部队也参加了游行。罢工中，煤矿工人组织了工会，成立工人纠察队进行巡逻和维护社会秩序。这次罢工斗争坚持了8个多月，1926年3月才胜利复工。
1925年9月，北洋军阀政府武装镇压工人运动，党团组织遭到很大破坏。为了加强安源党的力量领导工人运动，做好群众工作，迎接北伐，中共党组织决定调刘昌炎回安源担任地委书记。
刘昌炎于1925年11月被调回湖南。他一来到省城长沙，就听到惨痛的消息：工人俱乐部副主任黄静源于10月惨遭杀害，工人俱乐部被查封，大批工人被开除，安源山笼罩在一片白色恐怖之中。他决心化悲痛为力量，根据党组织的指示，把安源的党组织恢复起来，领导群众与敌人战斗到底。
他化装成一个商人回到了离别一年多的安源。只见到处是荷枪实弹的警察和巡逻兵，他好不容易才找到了共产党员周怀德和朱炳炎，决定把党支部设在朱炳炎开的隆记米店内。米店的米多是从长沙运来的，刘昌炎利用这个条件要交通员把湘区委员会的文件和各种传单夹带在米袋中运回来。并以隆记米店为据点，同党员和工运骨干分子进行联系，逐步恢复了党的组织和工会组织。同时召集各种会议，报告国内形势，研究部署工作任务。他部署大批同志深入到株萍铁路沿线农村发动农民，建立农民协会和农民武装，并在学生中秘密发展党团组织，开展学生运动。
从实际斗争中，刘昌炎开始懂得枪杆子的重要性，他派刘先胜（新中国成立后曾担任南京军区副司令员）等一批工人党员，打入了矿警队。矿警队队员大部分是穷苦农民出身，刘先胜对他们进行了耐心的启发教育，这些矿警队员很快提高了觉悟。以后，党组织又陆续输送了一批党员进入了矿警队，有的党员还担任了矿警队的基层领导工作，后来这支矿警队在革命中起了重要作用，成了秋收暴动的骨干队伍。
刘昌炎还领导工会在上埠创办了第一所工人夜校，他亲自到校给工人上课，向大家灌输革命道理，讲自己在苏联亲眼看到的工农大众当家作主过着幸福生活的情景。在他的教育、培养下，工人们的阶级觉悟很快提高了，不少优秀工人经过刘昌炎的介绍，参加了中共地下组织，成立了中共上埠地下党支部。
随后，刘昌炎又领导上埠街上的店员、缝纫、铁、木、篾、织布、搬运等行业工人建立了工会。与此同时，经过刘昌炎的组织发动，上埠女界联合会、工人合作社也相继建立。上埠的工人运动蓬蓬勃勃地开展起来，出现了空前未有的高潮。
北伐军进入湘东赣西一带，刘昌炎和周怀德等率安源工人积极支援北伐战争，组织破坏队（破坏敌人境内的铁轨电线）、运输队、救护队、慰问队、冲锋队，在城内张贴标语，散发传单，大造声势。当北伐军到醴陵附近时，刘昌炎一边派出工人和学生代表前往醴陵送情报、作向导，一边派出工人骨干将芦溪、袁州（宜春）之间的电话线破坏，绝断敌人的通讯联络。并在萍乡镇署后面施放炸弹，配合北伐军攻城，吓得守城敌军仓皇逃走。在工农群众的帮助下，北伐军不费一枪一弹占领了萍乡城。
9月，北伐军进驻安源时，刘昌炎主持召开了欢迎北伐军大会，在会上作了演讲，宣传国共合作和北伐的重大意义。北伐军离开安源时，刘昌炎等组织了一支1000多人的运输队，随军北上。后来北伐军攻打南昌城外西山万寿宫时，军阀孙传芳负隅顽抗，战斗非常激烈，前线急需弹药，安源工人在刘昌炎的指挥下冒着生命危险，及时将弹药送往前沿阵地，保证了弹药供应。在这次战斗中，消灭了敌人一个精锐师。军部发出通知，表彰了安源工人。
北伐战争的节节胜利，有力地促进了工农运动的发展。为团结广大工农群众，巩固扩大革命队伍，建立以工农联盟为基础的革命统一战线，刘昌炎奔走于安源、萍乡、上埠、芦溪一带，深入到工人、学生、商人中间进行统战工作。他用在苏联学习时亲眼所见所闻的苏联人民过着自由、平等、幸福生活的事实，来鼓舞人们的斗志，增强革命信心。在刘昌炎的发动和领导下，萍乡、安源的革命运动很快开展起来。
1926年冬，正当安源工人继续向反动势力开展斗争时，汉冶萍公司的资本家仇恨工人运动，对生产管理不闻不问，一些反动工头也乘机破坏，致使安源煤矿的生产几乎陷入停顿状态，许多工人失业。工人们向俱乐部倾诉停工的痛苦。刘昌炎与工会商量，决定派代表与矿局资方交涉。但是矿局资方代表对生产问题采取敷衍态度，妄图以此扼杀工人运动。面对这一艰难局面，刘昌炎召开党员大会进行讨论，最后决定组织工人对矿局资方采取高压手段，迫使资方请工人俱乐部出来调解。
1926年11月25日上午，刘昌炎派周怀德带领1000多工人把公事房包围了3个多小时，资方代表只好请工人俱乐部调解。刘昌炎挺身而出，代表工人与资方交涉，终于达成协议：双方共同管理生产，一切帐目公开，一切工程、卖煤、支付、运输都要经过工会，并签订合同。这是安源煤矿工人第二次参加企业管理。工人自己参加煤矿管理后，把那些反动的工头开除了50多个，不准他们再在矿里搞破坏。同时，工人派代表在外面联系，打开了生产和销售门路。从此，工人生产热情高涨，生产效率不断提高。
正当革命运动逐步走向高潮的时候，蒋介石在上海公开叛变了革命，制造了“四·一二”大屠杀，形势急转直下。在紧急关头，刘昌炎召集萍乡党组织负责同志到安源参加地委会议，研究应变对策。根据地委决定，4月中旬，刘昌炎主持召开了萍乡各民众团体联席会议。为应付当前的险恶形势，会议一致同意成立萍乡武装力量的统一组织——军事委员会。刘昌炎担任了军事委员会的总指挥。5月1日，萍乡2万多工农群众集会，会上，刘昌炎就当前的形势和阶级斗争问题发表了长篇讲话，号召工农团结起来，与反动派作殊死斗争。
1927年5月21日“马日事变”后，为了反击反动军阀的大屠杀，5月26日，中共湖南临时省委与省农协下令各地工农武装于30日从东、西、南三面总攻长沙。身任安源地委书记的刘昌炎和醴陵地委书记罗学瓒商议，组织湘东赣西工农义勇军指挥部，由潘疆爪任总指挥，刘昌炎任副总指挥。刘昌炎率领安源矿警队和工人纠察队以及农军近2万人，浩浩荡荡向长沙挺进，当他们经过醴陵时，醴陵的工农自卫队带200多枝枪加入行列，这样，萍乡、安源、醴陵等地农军，共10万工农武装合击长沙。
5月29日，株洲地区的工农义勇队先期进军易家湾，与许克祥的反动部队遭遇，株洲工农义勇队压不住敌人，只好向株洲撤退。队伍越过白石港，向市区撤退时，敌人紧紧尾追，情况十分危急。这时，刘昌炎和朱少连率领的工人纠察队、矿警队和醴陵工农自卫队等2万余人的队伍赶到株洲。在刘昌炎、朱少连指挥下，安源矿警队火速开赴前线，越过白石港，在白鹤仙附近与敌人接上了火。刘昌炎考虑到不能硬拼，便采用巧计进行战斗。当晚，趁敌人还摸不清我军的底细时，他令周怀德带领一部分人，自己带领一部分人，分两路从敌人后面包抄过去，进行突然袭击。敌人不知虚实，只见工农义勇军排山倒海似的冲上来，顿时慌作一团，四处逃窜。正当我军乘胜追击时，党中央下达取消进攻长沙的命令传到了，各路工农部队只得奉命撤退。刘昌炎和周怀德组织工人武装掩护各县农军撤走后，才往回撤。
在返回安源经过湘东时，以杨八胡子为首的地主武装，在途中拦截，企图消灭这支工人武装。刘昌炎机智沉着，命令队伍散开，把缴获来的水机关枪架在车上，向敌人狠狠扫射，把杨八胡子当场打死，工人队伍在刘昌炎的带领下返回安源。
1927年6月，许克祥调动大批队伍并纠集萍乡的地主武装，从四面包围安源。安源工人在刘昌炎、周怀德、朱少连的领导下，向敌人进行还击，但因寡不敌众，安源工人武装损失很大，刘昌炎率众突围转移，准备往赣南方向去寻找党的武装力量。
刘昌炎和周怀德等人突围出来后，向芦溪方向进发，行至苦竹山时，突遭地主武装袭击。敌人先将周怀德砍成几块，接着对刘昌炎施以毒刑，妄图使刘昌炎说出党的活动情况。刘昌炎面对凶残的敌人，大义凛然，厉声喝道：“不必多问！我就是共产党员，我们就是要把你们这些土豪劣绅、吸血鬼打倒！你们要打就打，要杀就杀，别想从我身上捞到什么！”
气急败坏的刽子手，惨无人道地将他活活打死后丢到一口枯井里。
刘昌炎壮烈牺牲后，在安源、芦溪和家乡一带，传诵着一首赞颂他的诗：
昌炎葬身苦竹山，气贯长虹志不凡。手捧明珠洒热血，永留伟业在人间。
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